Het Agnieten College Zwartsluis en Terre del Magnifico uit Castelvetro willen de komende jaren intensief samenwerken. Tijdens de eerste ontmoetingen gingen beide scholen op zoek naar overeenkomsten én naar mogelijkheden om de uitwisseling verder uit te breiden. Kunnen er naast leerlingen ook andere groepen betrokken worden bij deze culturele samenwerking? Die vraag vormde het startpunt van het project Rivers of Culture en van een veelbelovende reis.
Tijdens het bezoek aan Castelvetro in april werd al snel duidelijk dat het dorp een kleine, hechte gemeenschap is. De ontvangst was hartverwarmend: bij aankomst op maandag stond de hele school klaar om de leerlingen van het Agnieten College welkom te heten, met een speciaal ingestudeerd welkomstlied en kleurrijke spandoeken. In verschillende workshops ontdekten de leerlingen verschillen en overeenkomsten tussen beide culturen. Daarnaast stonden er uitstapjes op het programma, zoals een bezoek aan Cremona en een boottocht over de rivier de Po.
Voor veel leerlingen was het de eerste keer dat zij zonder ouders op reis gingen, en soms zelfs hun eerste vliegreis. Dat maakte het spannend om met een groep 12- en 13-jarigen op pad te gaan, maar vooral bijzonder om te zien wat zo’n ervaring met hen doet. Het Agnieten College Zwartsluis kiest er bewust voor om leerlingen van alle niveaus mee te nemen, van vmbo-basis en kader tot tl, havo en vwo, zodat iedereen deze kans krijgt.
Op dinsdagavond werd bij de plaatselijke sportvereniging een feestelijke bijeenkomst georganiseerd. In een speciaal opgebouwde tent genoten de bezoekers van traditionele gerechten zoals polenta en spiesjes, bereid door vrijwilligers die hier dagenlang aan hadden gewerkt. De avond leidde tot inspirerende gesprekken met leden van de dorpsraad. Kan deze uitwisseling het begin zijn van een duurzame samenwerking tussen beide gemeenten? De overeenkomsten zijn er zeker: rivieren als de Po en het Zwartewater, maar ook thema’s als landbouw, cultuur, natuur en geloof bieden volop aanknopingspunten voor verdere samenwerking.
Vrijwilligerswerk speelt een belangrijke rol in Castelvetro. Een van de meest gerespecteerde organisaties is de veteranenvereniging van de Alpini, een bergregiment van het Italiaanse leger dat zich inzet bij reddingsoperaties en natuurrampen. In hun clubhuis kregen de leerlingen een workshop pasta maken, waarbij zij het geheim leerden van de traditionele tortelli piacentini. Dit werd mogelijk gemaakt door de inzet van vrijwilligers en bijdragen van een lokale pastafabriek.
De groep kijkt terug op een indrukwekkende ervaring, waarin gastvrijheid en verbondenheid centraal stonden. Op de laatste dag in Cremona kregen de leerlingen bovendien een uniek kijkje in een vioolbouwschool, gevestigd in een historisch paleis. De reis werd afgesloten met een bezoek aan Milaan, waar hoogtepunten als de Duomo, de Galleria en het Castello diepe indruk maakten. Een wereld van verschil met het vertrouwde Zwartsluis, en juist daarom zo waardevol.
Deze bijzondere uitwisseling werd mede mogelijk gemaakt door het Europese programma Erasmus+.
