Een groep van twaalf enthousiaste leerlingen vertrok vorige week vanuit Nederland naar Estland voor een bijzondere uitwisseling, mogelijk gemaakt door het Europese programma Erasmus+. Voor de helft van de groep was het de allereerste keer in een vliegtuig – extra spannend dus.

Na een uur vertraging landden ze in Tallinn, de hoofdstad van Estland. Er werd geen tijd verspild: na het inchecken ging de groep direct op verkenningstocht door de charmante stad. Met haar smalle middeleeuwse straatjes, schilderachtige uitkijkpunten en indrukwekkende architectuur leek Tallinn wel een openluchtmuseum. De historische binnenstad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, maakte diepe indruk. ’s Avonds volgde nog een wandeling naar de haven, waar imposante cruiseschepen lagen aangemeerd.

De volgende ochtend was er tijd om souvenirs te kopen en een bezoek te brengen aan de Balti Jaam Market, een unieke markt vlak naast het treinstation. Vervolgens vertrok de groep met de trein naar Viljandi, waar ze hartelijk werden verwelkomd door lokale docenten en leerlingen. Na het inchecken genoten ze van een gezamenlijk diner en een wandeling langs het meer en de ruïnes van het oude kasteel. De dag werd afgesloten met een gezellige avond voor de televisie – het Eurovisie Songfestival stond op het programma.

De daaropvolgende dag brachten de leerlingen een bezoek aan de Viljandi Paalalinna Kool. Na een uitgebreide rondleiding leerden de Nederlandse en Estse leerlingen elkaar beter kennen via een kennismakingsbingo. In gemengde groepen onderzochten ze de overeenkomsten en verschillen tussen hun scholen. Na een warme lunch in de schoolkantine stapten ze op de fiets voor een tocht door het prachtige Estse platteland. Ze bezochten een bron, genoten van een picknick in de natuur en brachten een bezoek aan een school die gevestigd is in een historisch manorhuis. De dag eindigde met een gezellige grillparty bij de accommodatie, waar nieuwe vriendschappen verder groeiden.

Een van de hoogtepunten van de week was het bezoek aan het Soomaa National Park, een indrukwekkend natuurgebied. Kanoën over het kabbelende water en een wandeling over smalle plankenpaden brachten de groep dicht bij de ongerepte natuur van Estland. Het was een stevige tocht van in totaal 14 kilometer, maar iedereen hield vol. “Trots op onze leerlingen en collega’s. We did it!”, klonk het enthousiast.

Op de laatste dag draaide alles om cultuuruitwisseling. De leerlingen leerden een traditionele Estse dans, luisterden naar presentaties over elkaars scholen en culturen, en sloten de week af met een gezamenlijke kookactiviteit. Typisch Estse en Nederlandse gerechten werden samen bereid én natuurlijk samen opgegeten.

Met een rugzak vol nieuwe ervaringen, culturele inzichten en waardevolle vriendschappen keerde de groep huiswaarts. “Wat een week!”, aldus een van de begeleiders. Een ervaring om nooit te vergeten.